Ninkasi era a deusa Sumeriana da cerveja e da fabricação de cerveja. É possível que no primeiro milênio a.C. ela fosse conhecida sob o nome variante Kurunnītu, derivado de um termo que se refere a um tipo de cerveja de alta qualidade. Ela foi associada a consequências positivas e negativas do consumo de cerveja. Em listas de deuses, como a lista An = Anum e a lista de deuses Weidner , ela geralmente aparece entre os cortesãos do deus Enlil, ao lado de divindades como Ninimma e Ninmada.. Ela também poderia ser emparelhada com Siraš, uma deusa de caráter semelhante, que às vezes era considerada sua irmã. Uma possível associação entre ela e as divindades do submundo Nungal e Laṣ também é atestada, possivelmente em referência aos possíveis efeitos negativos do consumo de álcool.
Várias obras da literatura mesopotâmica referem-se a Ninkasi, por exemplo, os mitos Lugalbanda na Caverna da Montanha e Lugalbanda e o Pássaro Anzud . Um hino dedicado a ela, conhecido simplesmente como o Hino a Ninkasi , também é conhecido. É comumente discutido e citado na literatura moderna.
O nome de Ninkasi, escrito em cuneiforme como d Nin-ka-si, significa "senhora da cerveja". A explicação "senhora que enche a boca" foi proposta no passado, mas de acordo com Reallexikon der Assyriologie und Vorderasiatischen Archäologie deve ser considerada implausível. Uma possível escrita anterior do nome, Nin- ka kaš -si, foi provisoriamente traduzida como "senhora garçonete", embora sua etimologia precisa permaneça uma questão de debate. Como muitos outros nomes de divindades originários da língua suméria, supõe-se que seja uma combinação da palavra gramaticalmente neutra nin , que aparece em nomes de divindades masculinas e femininas, e o nome de um produto, lugar ou objeto. Em uma das primeiras listas de deuses da Mesopotâmia, cerca de quarenta por cento das divindades têm nomes começando com nin .
Foi proposto que a divindade KAŠ.DIN.NAM deve ser entendida como uma forma tardia de Ninkasi. Uma segunda grafia atestada deste nome é KAŠ.DIN.NU. O composto sumério KAŠ.DIN representa a palavra kurun ( acadiano : kurunnum ), um tipo de cerveja considerada de qualidade particularmente alta nos textos da Mesopotâmia. De acordo com Paul-Alain Beaulieu, o nome provavelmente foi lido como Kurunnītu, embora Kurunnam também tenha sido proposto. Beaulieu considera a primeira opção mais provável, já que a grafia silábica d ku-ru-ni-tu4 também é atestado.
A equivalência entre esta divindade e Ninkasi é diretamente atestada em duas lamentações.
Ninkasi era a deusa da cerveja e, como tal, estava associada à sua produção, consumo e efeitos positivos e negativos. Jeremy Black a descreveu como "uma das (...) divindades menores sem uma personalidade fortemente definida que meramente simbolizam o objeto ou fenômeno ao qual estão associadas." Enquanto ele também a descreveu como uma garçonete divina, Manfred Krebernik argumenta que ela não estava ligada à venda de cerveja e com profissões relacionadas a ela.
A proposta de que Ninkasi também estava associado ao vinho , comum na literatura mais antiga, não é mais considerada plausível.
Embora normalmente considerado como uma deusa, em algumas fontes posteriores Ninkasi poderia aparecer como uma divindade masculina, um fenômeno também atestado nos casos da deusa artesã Ninmug e Ninshubur, o sukkal (divindade assistente) de Inanna.
É possível que na arte Ninkasi tenha sido retratado segurando uma xícara. Além disso, ela pode estar entre as divindades mostradas em cenas de banquete em itens como tabuleiros de jogos e fragmentos de instrumentos musicais.
Ninkasi já era adorada no início do período dinástico, mas não há evidências de que ela fosse a divindade tutelar de uma cidade específica em qualquer ponto no tempo. Em vez disso, ela era adorada como uma divindade "universal" em várias partes da Mesopotâmia. Embora uma cidade seja mencionada no Hino a Ninkasi , ela deve ser entendida não como uma referência a um centro de culto até então desconhecido, mas sim como uma indicação poética de que qualquer cidade onde se bebia cerveja pode ser considerada uma cidade de Ninkasi.
A adoração de Ninkasi é atestada nos primeiros documentos administrativos dinásticos de Shuruppak , o centro de culto de Sud. Também é possível que no mesmo período ela tivesse um santuário em Eridu. No período Ur III , ela era adorada em Umma. Ela também é bem atestada como um dos membros do panteão de Nippur, onde aparece pela primeira vez em listas de oferendas do período Ur III. De acordo com um texto metrológico da Babilônia Média , ela tinha seu próprio templo nesta cidade. Dois templos de Ninkasi são mencionados na Lista de Templos Canônicos , mas seus nomes estão perdidos e suas localizações são incertas. Também há evidências de que ela era adorada em Egiparku, um santuário de Ningal em Ur. Um socle dedicado a ela, E-ušumgalanna ("casa do ušumgal ", traduzido por Andrew R. George como "dragão do céu") foi construído lá pelo oficial Sin-balassu-iqbi, que era ativo durante o período do domínio neo-assírio sobre a Babilônia , antes da ascensão do Império Neobabilônico .
Atestados de adoração de Kurunnītu são raros. Em Nippur ela era venerada no templo de Gula . Um festival realizado na Babilônia em homenagem à mesma deusa envolvia Kurunnītu ( d KAŠ.DIN.NAM), bem como Belet Eanna ( Inanna de Uruk ), Belet Ninua ("Senhora de Nínive "), Ninlil e Bizilla ( que atuaram como representantes divinos de Kish neste caso). Alguns documentos indicam que ela era adorada em Uruk, e o arquivo Eanna atesta que durante o reinado de Nabopolassarvários elementos de joalheria foram preparados para sua estátua. Senaqueribe saqueou uma estátua dela de Uruk em 693 aC. Outro foi devolvido a Der por Esarhaddon. Ela também é atestada em uma inscrição kudurru (pedra de fronteira) do reinado de Marduk-apla-iddina I.
Nomes teofóricos invocando Ninkasi já são conhecidos desde os primeiros períodos dinásticos e sargônicos , exemplos incluem Amar-Ninkasi e Ur-Ninkasi. O nome Kurunnītu aparece em dois nomes teofóricos neobabilônicos, ambos femininos: d KAŠ.DIN.NAM-šarrat e d KAŠ.DIN.NAM-tabni.
Os pais de Ninkasi eram Enki e Ninti , mas de acordo com o Hino a Ninkasi , ela foi criada por Ninhursag e não por sua mãe. Ninhursag geralmente não era associado à criação de filhos de outra forma, e a infância das divindades normalmente não é descrita nos textos da Mesopotâmia. É possível que uma divindade correspondente a Ninti preceda Ninkasi e Siraš (também conhecida como Siris), outra deusa associada à cerveja, na lista de deuses de Nippur.
Ninkasi e Siraš eram comumente associados entre si, mas a natureza da conexão entre eles varia entre as fontes. Na lista de deuses An = Anum eles são equiparados entre si e em uma versão neo-assíria bilíngüe de um dos mitos sobre Lugalbanda Ninkasi na versão suméria corresponde a Siraš em acadiano , mas em uma versão do deus Weidner lista de Assur com uma coluna explicativa, elas são declaradas irmãs. De acordo com Richard L. Litke, uma tradição na qual Ninkasi era a esposa de Siraš, neste caso aparentemente tratada como uma divindade masculina, pode ser atestada em uma única fonte, provavelmente uma cópia tardia de uma lista de divindades da Antiga Babilônia, embora ele observa que também pode ser interpretado como uma referência às duas irmãs. De acordo com Manfred Krebernik, nenhuma referência a qualquer um deles tendo um cônjuge é conhecida. Outra divindade associada a ambos era Patindu, um deus ligado a libações rituais cujo nome pode significar "aquele que torna doce a corrente de vinho".
A lista de deuses An = Anum menciona um grupo de cinco filhos de Ninkasi. Segundo Manfred Krebernik, seus nomes parecem aludir a termos relacionados à cerveja, bebedeira e embriaguez: Meḫuš (" eu brilhando "), Mekù (ou Menkù, "belo eu" ou "bela coroa"), Ememete (ou Menmete, "fala ornamentada" ou "coroa ornamentada"), Kitušgirizal ("assento magnífico") e Nušiligga ("não secar"). Além disso, de acordo com Andrew R. George, a divindade encantadora de serpentes Ninmada pode ser considerada a filha de Ninkasi. Ninkasi também era considerado o "fabricante de Ekur " e, nesse papel, aparece nas listas de cortesãos de Enlil ao lado de divindades como seu escriba Ninimma , seu açougueiro Ninšar ou seu encantador de serpentes Ninmada. Por exemplo, Ninimma, Ennugi , Kusu , Ninšar, Ninkasi e Ninmada aparecem em sequência em pelo menos duas fontes, An = Anum e a Lista de Templos Canônicos. Outro grupo semelhante, composto por Šuzianna , Nuska, Ninimma, Ennugi, Kusu, Ninšar e Ninkasi aparecem em uma lista de oferendas do período Ur III e em um texto explicativo esotérico. Foi proposto que a classificação de Ninkasi como uma divindade do círculo de Enlil dependia de sua ligação com Nisaba , comumente considerada sua sogra, que além de ser uma deusa da escrita também era associada a grãos, que era também indiretamente ligada ao Ninkasi como o principal recurso usado para produzir cerveja. Um único documento no qual Ninkasi aparece ao lado de Šala provavelmente também depende de uma conexão semelhante.
A lista de deuses Weidner coloca Ninkasi e Siraš entre Nungal , a deusa das prisões, e Laṣ , a esposa de Nergal. Da mesma forma, Kurunnītu em vários documentos aparece em associação com a deusa Bēlet-balāṭi, que pode ser uma forma tardia de Manungal e, como tal, provavelmente era uma divindade do submundo. Foi proposto que esta possível associação entre a cerveja e as divindades do submundo deveria servir como um reflexo dos efeitos negativos do consumo de álcool.
Na série de encantamentos Šurpu Ninkasi aparece ao lado do deus do fogo Gibil , possivelmente em referência ao uso do fogo na produção de cerveja, embora tenha sido questionado se era necessário, e experimentos mostram que é plausível que os cervejeiros da Mesopotâmia dependia da maceração a frio . Um agrupamento de Ninkasi, Irḫan , Šakkan e Ezina também é atestado, mas as razões por trás da justa posição dessas divindades não são conhecidas.
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