Algo cheirava mal na Inglaterra da rainha Vitória. Após três surtos de cólera e um episódio de calor intenso no verão de 1858, batizado de Grande Fedor (em guardas, mesmo), despejar todo o cocô de Londres no Rio Tâmisa não parecia mais uma boa ideia.
Saneamento básico e saúde pública foram tão planejados no fim do século 19 quanto a corrupção em Brasília é hoje. A Revolução Industrial criou uma pobreza inédita, diferente do camponês que plantava por subsistência. Os operários da indústria têxtil e da construção naval se empilhavam em cortiços, sem acesso à água tratada. Frequentavam bares e bordéis, eram desnutridos, alcoólatras e tinham filhos – muitos filhos.
Francis Galton, rico herdeiro de uma família tradicional, viu na periferia de Londres um problema darwinista. Ao pé da letra: ele era primo de Charles Darwin, e havia lido (ou melhor, devorado) a Origem das Espécies logo após o lançamento, em 1859.
O que Darwin afirmou, grosso modo, foi o seguinte: filhotes de uma ninhada nascem com diferenças sutis. Os que são mais aptos – graças aos dentes refinados, tímpanos aguçados ou músculos de contração mais rápidos – fornecem mais água, alimento e sexo. Assim, eles têm mais filhotes, e seus traços hereditários vantajosos prevalecem na população. Evolução por seleção natural. Galton pôs a humanidade numa planilha de Excel. Queria deletar as colunas incômodas.
Darwin não menciona o ser humano uma única vez no livro; mesmo assim, acendeu uma lâmpada na cabeça de Galton. Ele não só notou que a sobrevivência dos bem adaptados se aplicava ao Homo sapiens como concluiu que só havia um jeito de salvar a “raça europeia”: acelerar artificialmente, (por decreto, até) a atuação da seleção natural.
Para Galton, era necessário estimular o coito entre humanos que uma elite econômica via como vira-latas e incentivar os humanos de raça, com pedigree. Empreender um aperfeiçoamento autodirigido, para o bem do próprio povo. Em 1883, Galton deu à estratégia um nome: eugenia. Vem do grego: eu significa “bom”, gene significa “linhagem”, “raça”, “parentesco”.
“Estamos muito necessitados de uma palavra breve para a ciência de melhorar a estirpe”, afirmou Galton. “Para dar às raças ou linhagens de sangue mais adequado uma chance melhor de prevalecer depressa sobre as menos adequadas.”
Para Galton, a tendência à miséria, ao vício e à doença era tão hereditária quanto à altura ou ao cor dos cabelos. Se os filhos dos inaptos já iam morrer pela mão cruel da seleção natural, era melhor que não nascessem: “O que a natureza faz às cegas, o homem pode fazer com previdência, rapidez e segurança”.
Os termos: “Idiota” e “imbecil” não eram xingamentos: eram categorias científicas.
Ele se tornou uma máquina de coleta de dados. Tirava as medidas corporais de famílias inteiras em busca de uma explicação para a aparência da hereditariedade (lembre-se: a genética de Mendel ainda estava escondida na gaveta). Em 1877, numa espécie de Minority Report do século 19, ele esquadrinhou os rostos de condenados tentando tentar um tipo de crime a cada fisionomia. Galton queria transformar a humanidade em uma imensa planilha de Excel. E deletar as colunas incômodas.
Essas ideias foram recebidas como vanguarda da ciência. No início do século 20, Londres sediaria o primeiro congresso internacional de eugenia. A Inglaterra não chegou a colocar em prática as ideias de Galton. Dezenas de outras nações, porém, as abraçaram. A mais dedicada delas, nas primeiras décadas, não foi a Alemanha – e sim os EUA.
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