Niraḫ

 

Nirah era um deus mesopotâmico que servia como mensageiro (šipru) de Ištaran, o deus de Der. Ele era representado na forma de uma cobra.

O nome Nirah significa "pequena cobra" em sumério. Poderia ser escrito com o logograma d MUŠ (sumério: 𒀭𒈲), como já atestado em textos do terceiro milênio a.C. de Ebla. No entanto, este logograma também poderia designar Ištaran, Ninazu, o deus tutelar de Susa , Inshushinak, o deus tutelar de Eshnunna, Tishpak, e a divindade primordial do rio Irḫan. Com um determinativo diferente, mul MUŠ, referia-se à constelação de Hydra.  As grafias silábicas também são atestadas, por exemplo Ne-ra-aḫ, Ni-laḫ 5, Ni-ra-aḫ e Ni-ra-ḫu.

Nirah foi por vezes confundido com Irḫan, originalmente o nome do ramo ocidental do Eufrates, personificado como uma divindade. A história inicial destas duas divindades não é totalmente compreendida, e foi proposto que os seus nomes eram cognatos entre si, embora a visão de que partilhavam a mesma origem não seja universalmente aceite. 

Nirah poderia ser chamado de "senhor do submundo", embora ele compartilhasse esse epíteto com muitos outros deuses, incluindo Ninazu, Ningishzida, Nergal e a divindade primordial Enmesharra. 

Cordas ou intestinos podem ser comparados a Nirah na literatura mesopotâmica, por exemplo em uma inscrição de Gudea, em um hino a Shulgi e em encantamentos.

Nenhuma fonte conhecida indica que Nirah foi retratado em forma antropomórfica. As cobras retratadas em kudurru são frequentemente identificadas como representações dele em inscrições que as acompanham. Em muitos casos, a serpente Nirah circunda os símbolos de outras divindades. Uma cobra retratada em um tijolo com uma inscrição de um dos dois governantes cassitas com o nome Kurigalzu (Kurigalzu I ou Kurigalzu II) encontrada perto de Der provavelmente pode ser identificada como Nirah. No entanto, nem toda cobra presente na arte mesopotâmica é necessariamente Nirah, já que algumas delas podem representar outras divindades, como Šibbu, Dunnanu ou o deus verme Išqippu. Cobras com chifres são provavelmente representações de seres míticos como Bašmu, em vez de Nirah.

Às vezes, presume-se que um deus representado com a parte superior do corpo de um humano e a parte inferior de uma cobra, conhecido por selos cilíndricos do período Sargônico, pode ser Nirah. Frans Wiggermann argumenta que isso é implausível, pois Nirah era uma divindade serva, enquanto o deus cobra é representado como um "senhor independente" e, como tal, é mais provável que seja Ištaran.

Nirah era considerado o mensageiro (šipru) de Ištaran, embora não como seu suckal, já que esse papel pertencia ao deus Qudma. Ištaran também poderia ser considerado o pai de Nirah. Eles geralmente aparecem juntos em listas de deuses e, em um comentário posterior, são identificados um com o outro. Em um único caso, Nirah é listado como um membro da corte de Shamash em vez de Ištaran. Muito provavelmente, os teólogos do primeiro milênio aC de Sippar responsáveis pela composição da inscrição que o abordava como tal confiaram no fato de que seu mestre era bem conhecido como uma divindade juíza, de forma semelhante a Shamash.

Nirah também pode ser associado a vários deuses do submundo, por exemplo Ningishzida. Em uma única lista de deuses da Antiga Babilônia, Išḫara aparece logo depois dele, possivelmente devido à sua associação compartilhada com cobras.

No mito da Jornada de Enki a Nippur, Nirah atua como o mastro de punt do barco do deus homônimo. 

Nenhuma fonte conhecida indica que Nirah tinha esposa ou filhos.

As evidências de ofertas dedicadas a Nirah são relativamente escassas, embora se presuma que ele era adorado pelo menos em Der e Nippur. Uma inscrição de Esarhaddon listando deuses retornados a Der confirma que Nirah era adorado nesta cidade.Uma fórmula de um ano anterior de um rei não identificado da área de Diyala menciona um trono e uma cela de Nirah, possivelmente também localizados em Der. Em Nippur, Nirah poderia ser considerado um dos espíritos protetores (udug) ou porteiros (idu) do templo Ekur.

Nirah aparece em nomes teofóricos dos períodos Sargônico, Ur III, Isin-Larsa, Babilônico Antigo, Cassita e Babilônico Médio. Por exemplo, quatro nomes que invocam Nirah são conhecidos de Nippur Cassita. Também é possível que o quarto rei da dinastia de Akshak conhecido da Lista de Reis Sumérios tivesse o nome Puzur-Nirah, embora também tenha sido sugerido que deveria ser lido como Puzur-Irḫan. Um único nome do Ur aquemênida também pode invocar Nirah de acordo com Frans Wiggermann. No entanto, Paul-Alain Beaulieu não tem certeza se a divindade em menção, representada pela escrita logográfica d MUŠ, deve ser entendida como Nirah ou Irḫan. Ele transcreve provisoriamente o nome em menção como Niraḫ-dān, "Nirah é poderoso."