Existem muitas referências a fantasmas na antiga religião mesopotâmica – as religiões da Suméria, Babilônia, Assíria e outros estados antigos da Mesopotâmia. Vestígios dessas crenças sobrevivem nas religiões abraâmicas posteriores que vieram a dominar a região.
O conceito de fantasmas ou espíritos na Mesopotâmia é comparável às sombras dos falecidos no submundo da mitologia da antiguidade clássica. As sombras ou espíritos dos falecidos eram conhecidos como gidim (gidim 𒄇) em sumério, termo que foi emprestado como eṭemmu em acádio. A palavra suméria é analisada como um composto de gig "estar doente" e dim "um demônio", ou gi "preto" dim 4 "aproximar-se".
Acreditava-se que os Gidim eram criados no momento da morte, assumindo a memória e a personalidade da pessoa falecida. Eles viajavam para o submundo, Irkalla, onde lhes era atribuída uma posição e levavam uma existência semelhante, em alguns aspectos, à dos vivos. Esperava-se que os parentes dos mortos fizessem oferendas de comida e bebida para aliviar seu sofrimento. Caso contrário, os fantasmas poderiam infligir infortúnio e doenças aos vivos. As práticas tradicionais de cura atribuíam diversas doenças à ação dos fantasmas, enquanto outras eram causadas por deuses ou demônios. Algumas fontes dizem que o espírito era "herdado do deus morto cujo corpo foi usado na criação do homem".
Na religião mesopotâmica, Irkalla, o submundo, é governado pela deusa Ereshkigal e seu consorte Nergal ou Ninazu. Os fantasmas passavam algum tempo viajando para o submundo, muitas vezes tendo que superar obstáculos ao longo do caminho. Os Anunnaki, a corte do submundo, recebiam cada fantasma e suas oferendas. A corte explicava as regras e atribuía ao fantasma seu destino ou lugar.
Outro tribunal era presidido pelo deus sol Utu, que visitava os submundos em sua ronda diária. Shamash podia punir fantasmas que atormentavam os vivos e podia conceder uma parte das oferendas funerárias a fantasmas esquecidos.
O submundo babilônico era povoado por uma variedade de monstros e demônios. No entanto, dentro do submundo, os fantasmas existiam de maneira semelhante aos vivos. Eles tinham casas e podiam se encontrar com familiares e associados falecidos.
A Epopeia de Gilgamesh gira em torno de um relacionamento entre o herói-rei Gilgamesh e seu companheiro íntimo, Enkidu . Pode referir-se vagamente a um rei real do século XXVII a.C. Parte da história relata a morte de Enkidu, as aventuras de seu fantasma no submundo e o eventual retorno ao mundo quando Gilgamesh abre um buraco na terra.
Os babilônios acreditavam que a vida no submundo poderia ser tornada mais tolerável se os parentes sobreviventes fizessem regularmente oferendas de comida e bebida. Os fantasmas das pessoas sem filhos para fazer essas oferendas sofreriam mais, enquanto as pessoas que morressem no fogo ou cujos corpos jazessem no deserto não teriam fantasma algum. Se os parentes deixassem de fazer oferendas, o fantasma poderia ficar inquieto e infligir doenças e infortúnios sobre eles.
Os males físicos resultantes de ouvir ou ver um fantasma incluíam dores de cabeça, problemas de visão e audição, várias dores intestinais, falta de ar e tonturas, febre e distúrbios neurológicos e mentais. As curas envolviam rituais com o uso de oferendas, libações, estatuetas, enterro e sepultamento ritual, cerco, amuletos, fumegantes, bandagens, pomadas, poções, lavagens e supositórios. Outras doenças mesopotâmicas eram atribuídas a deuses ou fantasmas, cada um causando uma doença específica.
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