Não há dúvidas sobre a chegada de vikings à América e o estabelecimento em ilhas da Groenlândia e Terra Nova (atual Canadá), onde se encontra o povoado viking de L'Anse aux Meadows, declarado Patrimônio da Humanidade pela UNESCO.
Durante muitos anos, duvidou-se da autenticidade das sagas, até que em 1837, o arqueólogo dinamarquês Carl Christian Rafn descreveu os indícios de assentamentos vikings na América do Norte. Na década de 1960, foi comprovada a base histórica das sagas ao escavar um assentamento viquingue em Leifbundir (L'Anse aux Meadows) em Terra Nova.
O primeiro europeu a visitar o continente americano foi Bjarni Herjólfsson no ano 986, segundo uma menção contida na Saga dos Groenlandeses. Bjarni Herjólfsson era filho de Herjulf Bårdsson, que foi um dos primeiros colonizadores viking na história da Gronelândia. Herjulf era natural de Drepstokki, Islândia; era filho de Bárður Herjólfsson e casou-se com Þorgerður.
Herjólfr foi um dos homens de Erick, o Vermelho, que partiu da Islândia com 25 navios em 985 para colonizar a Groenlândia. De acordo com as sagas, dos 25 navios, apenas 14 chegaram ao continente americano. Herjulf e o seu pai Bárður estabeleceram um assentamento e construíram a sua fazenda em Herjolfsnes, que adquire o seu nome.
O povo nórdico, quando esteve por aqui, chamava os habitantes do continente de Skrælings, o povo que se deparou com os vikings era o ovo Thule, antecessores dos Inuits, que também são conhecidos como Eskimós.
Os Thule chegaram à ilha a partir do continente americano no século XII e estiveram desde então em contacto com os nórdicos. As Sagas dos Groenlandeses e de Érico o Vermelho, escritas no mesmo século, denominam da mesma forma os povos presentes em Vinland e cujo primeiro contato sucede no século XI.
Existem relatos dos povos originários Inuítes que descrevem as viagens e interações entre os povos nas suas terras:
“o canoísta logo apontou a sua lança com determinação, matando-o no local… Ao chegar o inverno, havia a crença geral de que os Kavdlunait voltariam para vingar a morte do seu conterrâneo”
Kavdlunait era a palavra inuíte para "estrangeiro" ou europeu. Tal como nos relatos vikings, as interações entre os povos estavam envoltas em violência e revanche, impossibilitando uma convivência pacífica e dificultando a colonização pelos exploradores nórdicos.
Os vikings chegaram à América do Norte por volta do ano 1000 mas a presença deles foi confirmada em 1021. Os vikings não tinham a intenção de colonizar o continente americano, mas sim de procurar recursos naturais para fortalecer a colônia que já tinham na Groenlândia.
A presença dos vikings na América do Norte teve um impacto na história da humanidade, pois foi o primeiro período conhecido em que o oceano Atlântico foi cruzado.
Fontes:
Henry Rink Tales and Traditions of the Eskimo, William Blackwood and Sons, Edinburgh 1875, p. 310
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