A Conferência de Berlim decorreu entre 15 de Novembro de 1884 e 26 de Fevereiro de 1885. Participaram nesta conferência 14 países, entre os quais foram: Alemanha, Áustria-Hungria, Bélgica, Dinamarca, Espanha, França, Grã-Bretanha, Itália, Império Otomano (Turquia), Holanda, Estados Unidos, Portugal, Rússia, Suécia e Noruega.
Assim começou a insana "Disputa pela África", como seria chamada mais tarde.
Todos os países que invadiram e retalharam a África eram comandados por líderes de Direita Capitalista.
Grã-Bretanha, Portugal, França, Alemanha e o Rei Leopoldo II da Bélgica começaram a enviar batedores para garantir tratados de comércio e soberania com líderes locais, comprando ou simplesmente hasteando bandeiras e reivindicando vastas extensões de território que cruzavam o continente, ricas em recursos, do óleo de palma à borracha.
Logo eclodiram disputas na Europa sobre quem "possuía" o quê . Os franceses, por exemplo, entraram em conflito com a Grã-Bretanha por vários territórios da África Ocidental e, novamente, com o Rei Leopoldo por regiões da África Central.
Para evitar um conflito total entre as nações europeias rivais, todas as partes interessadas concordaram em realizar uma reunião em Berlim, Alemanha, em 1884-1885, para definir termos comuns e gerenciar o processo de colonização.
Nenhuma nação africana foi convidada ou representada.
Em novembro de 1884, o chanceler alemão Otto von Bismarck assumiu a tarefa de convocar e sediar a conferência em Berlim, na Chancelaria do Reich, sua residência oficial na Rua William, 77.
Nos meses que antecederam isso, autoridades francesas, em cartas a Bismarck, expressaram preocupações sobre os ganhos britânicos, especialmente seu controle do Egito e da rota de transporte do Canal de Suez. A Alemanha também estava preocupada com áreas em conflito com os britânicos, como Camarões.
As negociações lideradas por Bismarck duraram de 15 de novembro de 1884 a 26 de fevereiro de 1885. A pauta incluía o mapeamento e o acordo claros sobre quem possuía qual área. Regiões de comércio isento de impostos e livre navegação, particularmente nas bacias dos rios Congo e Níger, também deveriam ser
esclarecidas.
Ao longo de três meses de negociações, os líderes europeus assinaram e ratificaram um Ato Geral com 38 cláusulas que legalizou e selou a partilha da África. Os EUA acabaram não assinando o tratado porque a política interna da época começou a tomar um rumo anti-imperialista.
As nações colonizadoras criaram uma colcha de retalhos irregular de novas colônias africanas, sobrepostas às nações "nativas" existentes. No entanto, muitas das fronteiras atualmente reconhecidas seriam finalizadas em eventos bilaterais após a conferência e após a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), quando os Impérios Otomano e Alemão caíram e perderam seus territórios.
Além disso, a Lei Geral internacionalizou o livre comércio nas bacias dos rios Congo e Níger. Também reconheceu a Sociedade Internacional do Congo do Rei Leopoldo, que gerou polêmica porque alguns questionaram seu status de propriedade privada. No entanto, Leopoldo alegou estar realizando trabalho humanitário. As áreas que acabaram sob o domínio de Leopoldo, conhecidas como Estado Livre do Congo, sofreriam algumas das piores brutalidades da colonização, com centenas de milhares de pessoas trabalhando até a morte em plantações de borracha ou sendo punidas com amputações de membros.
Por fim, a Lei obrigava todas as partes a proteger as “tribos nativas... seu bem-estar moral e material”, bem como a reprimir ainda mais o tráfico de escravos, oficialmente abolido em 1807/1808, mas que ainda era praticado ilegalmente. Estabelecia também que a mera aposição de bandeiras em territórios recém-adquiridos não justificaria a posse, mas que “ocupação efetiva” significava o estabelecimento bem-sucedido de colônias administrativas nas regiões.
A "propriedade" ocidental dos territórios africanos não foi finalizada na conferência, mas sim após vários eventos bilaterais que se seguiram. A Libéria foi o único país que não foi dividido por ter conquistado a independência dos EUA. A Etiópia foi brevemente invadida pela Itália, mas resistiu à colonização na maior parte do tempo. Após a queda dos impérios germânico e otomano, após a Primeira Guerra Mundial, surgiria um mapa mais próximo do que hoje conhecemos como África.
Esta lista ilustra quais governantes coloniais reivindicaram o continente no início do século XX:
França : África Ocidental Francesa (Senegal), Sudão Francês (Mali), Alto Volta (Burkina Faso), Mauritânia, Federação da África Equatorial Francesa (Gabão, República do Congo, Chade, República Centro-Africana), África Oriental Francesa (Djibuti), Guiné Francesa, Costa do Marfim, Daomé (Benin), Níger, Tunísia, Argélia, Marrocos, Líbia
Grã-Bretanha : Colônia do Cabo (África do Sul), Rodésia (Zimbábue), Protetorado de Bechuanaland (Botsuana), África Oriental Britânica (Quênia), Rodésia do Norte (Zâmbia), Niassalândia (Malawi), Territórios da Royal Niger Company (Nigéria), Costa do Ouro (Gana), Sudão Anglo-Egípcio (Sudão), Egito, Somalilândia Britânica (Somalilândia)
Portugal : África Oriental Portuguesa (Moçambique), Angola, Guiné Portuguesa (Guiné-Bissau), Cabo Verde
Alemanha : Sudoeste Africano Alemão (Namíbia), África Oriental Alemã (Tanzânia, Ruanda, Burundi), Kamerun Alemão (Camarões), Togolândia (Togo)
Bélgica : Estado Livre do Congo (República Democrática do Congo)
Itália : Somalilândia Italiana (Somália), Eritreia
Espanha : Guiné Equatorial (Rio Muni)
O que a conferência mudou?
Historiadores ressaltam que, diferentemente do que se acredita, a Conferência de Berlim não deu início ao processo de colonização; em vez disso, ela o acelerou.
Embora apenas cerca de 20% da África — principalmente as partes costeiras do continente — já tivesse sido ocupada por potências europeias antes da conferência, em 1890, cinco anos depois, cerca de 90% do território africano já havia sido colonizado, incluindo nações do interior.
Acreditava-se que os colonialistas ignoravam amplamente os alinhamentos anteriores e agrupavam povos de diferentes culturas e línguas, até mesmo grupos que nunca foram amigáveis entre si.
Mas também há aqueles, como o pesquisador Jack Paine, que dizem que a conferência em si foi de pouca importância: que alguns países africanos já haviam sido mapeados em expedições anteriores e que muitas das fronteiras que reconhecemos agora não seriam formalizadas até muito mais tarde.
"A Conferência em si estabeleceu pouco em termos de criação de estados, com a única exceção de criar a atual República Democrática do Congo", disse Paine, professor de estudos políticos na Universidade Emory, à Al Jazeera, referindo-se ao então Estado Livre do Congo.
“A razão pela qual a conferência foi convocada, em primeiro lugar, foi porque os europeus já haviam iniciado uma 'disputa' por território africano”, acrescentou. “É difícil dar muito crédito à ideia padrão de que a Conferência de Berlim foi um evento seminal na partilha europeia da África.”
Paine e muitos outros cientistas políticos, no entanto, concordam que a colonização determinou o futuro do continente de maneiras que continuam a ter profundos efeitos geopolíticos na África de hoje.
Recursos foram saqueados; cultura e resistência subjugadas.
Mesmo depois que os líderes africanos lutaram com sucesso pela independência e a maioria dos países se libertou entre as décadas de 1950 e 1970, construir nações livres foi difícil devido aos danos da colonização , dizem os pesquisadores.
Por causa do colonialismo, a África “adquiriu um legado de fragmentação política que não podia ser eliminado nem operado satisfatoriamente”, escreveram os pesquisadores Jan Nijman, Peter Muller e Harm de Blij em seu livro de 1997, Realms, Regions, and Concepts.
Após a independência, guerras civis eclodiram em todo o continente e, em muitos casos, levaram exércitos a tomar o poder, como na Nigéria e em Gana. Teóricos políticos atribuem isso ao fato de que a maioria dos grupos foi forçada a trabalhar em conjunto pela primeira vez, causando conflitos.
Enquanto isso, governos militares continuariam a governar muitos países por anos, prejudicando o desenvolvimento político e econômico de maneiras que ainda são evidentes hoje, dizem estudiosos. Ex-colônias como Mali e Burkina Faso, ambas lideradas por militares, agora se voltaram contra a França devido à suposta interferência política que, segundo eles, é um exemplo de neocolonialismo.
Em uma citação famosa, Julius Nyerere, ex-presidente da Tanzânia, articulou o que os pesquisadores concordam ser o estado atual da África: “Temos 'nações' artificiais criadas na Conferência de Berlim em 1884, e hoje estamos lutando para transformar essas nações em unidades estáveis da sociedade humana... Corremos o risco de nos tornarmos o continente mais balcanizado do mundo.”
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