O ano novo é comemorado desde quando os Sumérios inventaram o calendário. O ano novo sumeriano é chamado de Zagmuk ou Zakmud, que significa literalmente "início do ano", "ou novo ano" é um antigo festival sumeriano que celebra o Ano Novo. A festa caía em março ou abril, o início do ano Sumério, e durava cerca de 12 dias. De acordo com o antropólogo escocês Sir James George Frazer na segunda edição de seu estudo "The Golden Bough" "Ramo de Ouro", a data da festividade do imberbe era "o primeiro dia do primeiro mês, que no calendário persa mais antigo corresponde a março, de modo que a data da cerimônia concorda com a do Festival de Ano Novo Sumério de Zakmuk". Celebra o triunfo de Marduk, a divindade padroeira da cidade de Babel, sobre as forças do Caos, simbolizadas em tempos posteriores por Tiamat. A batalha entre Marduk e o Caos dura 12 dias, assim como o festival de Zagmuk. Em Uruk, o festival era associado ao deus An, o deus sumério do céu noturno. Ambos são essencialmente equivalentes em todos os aspectos ao festival Acadiano "Akitu". Em algumas variações, Marduk é morto por Tiamat no solstício de inverno e ressuscitado no equinócio vernal.
Na Suméria, a batalha era encenada na corte real com o rei interpretando Marduk, e seu filho-salvador como Nabu, o deus da escrita, da profecia e do conhecimento. Uma vez liberto dos poderes do submundo, o rei decretaria o rito de Hieros Gamos (Casamento Sagrado) no 10º dia da cerimônia. Durante esse rito, o rei (ou En, como era conhecido na Suméria) realizaria relações sexuais com sua esposa, normalmente uma alta sacerdotisa que havia sido escolhida entre as Naditum (as Freiras Sumérias), uma classe especial de sacerdotisas que haviam feito um voto não de celibato precisamente, mas de recusa em ter filhos. A alta sacerdotisa era conhecida como Entu, e seu ato ritual de relação sexual com o rei era pensado para regenerar o cosmos por meio de uma reconstituição do acoplamento primordial dos pais cósmicos An e Ki (céu e terra), que trouxeram o mundo à existência no alvorecer do Tempo. Se um eclipse do sol caísse em qualquer um dos 12 dias da cerimônia, um substituto para o rei era colocado em seu lugar, pois pensava-se que quaisquer males que pudessem ter acontecido ao rei seriam acumulados para o substituto. No último dia do festival, o rei era morto para que pudesse lutar ao lado de Marduk. Para poupar seu rei, os Sumérios frequentemente utilizavam um rei falso, interpretado por um criminoso que foi ungido como rei antes do início de Zagmuk e morto no último dia.
Desde os Sumérios que foram os primeiros a comemorar o ano novo, outros povos adotaram esta festividade, tais como os Acádios que chamavam o Zakmud de Akitu, o Zagmud ou ano novo dos Elamitas, Persas, Sassânidas, Aquemênidas, que são os Iranianos de hoje é o Nowruz, os Assírios, Caldeus, Hebreus, Egípcios, Gregos, Romanos, etc.
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