Os autores falam de Jesus de forma indireta. Nenhum desses escritores antigos conheceu Jesus pessoalmente. Eles registraram o que ouviram dizer décadas depois de sua morte, baseando-se no surgimento e no crescimento dos primeiros grupos cristãos no Império Romano.
No entanto, na ciência histórica, a prova de uma figura da Antiguidade raramente vem de relatos diretos ou de alguém que o viu em vida. Os historiadores avaliam o conjunto das fontes indiretas para determinar se uma pessoa existiu.
Historiadores e Escritores Romanos
• Tácito (c. 56 – c. 120 d.C.)
• Obra: Anais (Livro 15, capítulo 44), escrita por volta de 116 d.C.
• O que Escreveu: Ao relatar o grande incêndio de Roma em 64 d.C. e a perseguição ordenada pelo imperador Nero, Tácito explica que os culpados eram chamados de "cristãos" pela população. Ele afirma que o fundador desse nome, Christus, havia sofrido a pena extrema (crucificação) durante o reinado de Tibério, pelas mãos de um de seus procuradores, Pôncio Pilatos. Tácito descreve o movimento como uma "superstição perniciosa" que, embora reprimida temporariamente na Judeia, voltou a se espalhar até chegar a Roma.
• Suetônio (c. 69 – c. 122 d.C.)
• Obra: A Vida dos Doze Césares (Vida de Cláudio, 25.4 e Vida de Nero, 16.2), escrita por volta de 121 d.C.
• O que Escreveu: Na biografia do imperador Cláudio, Suetônio relata que ele expulsou os judeus de Roma (por volta de 49 d.C.) porque eles causavam tumultos constantes por instigação de "Chrestus" (uma grafia comum e ligeiramente alterada de Christus). A maioria dos historiadores entende que isso reflete disputas dentro da comunidade judaica romana sobre a pregação a respeito de Jesus. Na vida de Nero, ele também menciona brevemente o castigo infligido aos cristãos, chamando-os de adeptos de uma "superstição nova e maléfica".
• Plínio, o Jovem (61 – c. 113 d.C.)
• Obra: Epístolas (Livro 10, Carta 96), escrita por volta de 112 d.C.
• O que Escreveu: Como governador romano da Bitínia (atual Turquia), Plínio escreveu ao imperador Trajano pedindo instruções sobre como julgar os cristãos. Ele não narra a vida de Jesus, mas descreve as práticas dos seus seguidores. Plínio relata que os cristãos se reuniam antes do amanhecer em um dia fixo para cantar um hino "a Cristo como a um deus" e faziam juramentos para não cometer crimes como roubo, fraude ou adultério.
Historiadores Judaicos e Sírios
• Flávio Josefo (37 – c. 100 d.C.)
• Obra: Antiguidades Judaicas (Livros 18 e 20), escrita por volta de 93–94 d.C.
• O que Escreveu: Josefo faz duas menções. A primeira, conhecida como Testimonium Flavianum (Livro 18), descreve Jesus como um homem sábio, operador de feitos extraordinários e mestre, que atraiu muitos judeus e gregos, sendo condenado à cruz por Pilatos a pedido dos líderes judaicos. Os estudiosos concordam que esse trecho recebeu acréscimos posteriores de copistas cristãos (como a afirmação de que ele era o Cristo e ressuscitou), mas mantêm que o núcleo original é autêntico. A segunda menção (Livro 20), amplamente aceita como totalmente original, relata o apedrejamento ilegal de Tiago, identificado por Josefo como "o irmão de Jesus, chamado Cristo".
• Talo (século I d.C.)
• Obra: Histórias (obra perdida, escrita possivelmente por volta de 52 d.C., mas citada pelo escritor cristão Júlio Africano no século III).
• O que Escreveu: Ao narrar eventos do mundo mediterrâneo, Talo mencionou uma escuridão que cobriu a terra na época em que Jesus foi crucificado. Júlio Africano critica Talo por tentar explicar essa escuridão de forma naturalista, classificando-a como um eclipse solar (o que Africano argumenta ser astronomicamente impossível durante a lua cheia da Páscoa judaica). Embora o texto original não exista mais, o registro indica que a escuridão associada à morte de Jesus já era conhecida e debatida no século I.
• Mara Bar-Serapião (após 73 d.C.)
• Obra: Carta escrita em siríaco para seu filho Serapião, preservada em um manuscrito no Museu Britânico.
• O que Escreveu: Escrevendo da prisão após a destruição romana de sua cidade (Samósata). Em uma carta da prisão para seu filho Serapião por volta de 73 d.C., o filósofo estoico compara a perseguição injusta de homens sábios pelos seus próprios povos. Ele cita Sócrates (morto pelos atenienses), Pitágoras (queimado pelos habitantes de Samos) e o "rei sábio" dos judeus, executado por seu próprio povo. Ele observa que, após essa morte, os judeus perderam seu reino e foram dispersos, mas o rei sábio não morreu em vão por causa das novas leis que promulgou.
Filósofos e Satiristas Gregos
• Luciano de Samósata (c. 125 – após 180 d.C.)
• Obra: A Morte de Peregrino, escrita por volta de 165 d.C.
• O que Escreveu: Em uma sátira sobre um filósofo oportunista que se infiltrou entre os cristãos, Luciano zomba da credulidade dos fiéis, mas confirma dados históricos sobre o fundador da seita. Ele descreve Jesus como o homem que foi crucificado na Palestina por introduzir esse novo culto no mundo. Luciano também menciona que os cristãos o adoravam como um legislador, consideravam-se todos irmãos após a conversão e desprezavam os deuses gregos e a morte.
• Celso (século II d.C.)
• Obra: A Verdadeira Doutrina (obra perdida, escrita por volta de 177 d.C., mas amplamente preservada na refutação Contra Celso, escrita por Orígenes no século III).
• O que Escreveu: Celso foi um filósofo platônico e um dos críticos mais ferrenhos do cristianismo antigo. Ele não negava a existência histórica de Jesus, mas atacava sua divindade. Celso alegava que Jesus era filho ilegítimo de uma mulher judia pobre chamada Maria e de um soldado romano chamado Pantera. Segundo Celso, Jesus teria trabalhado no Egito, onde aprendeu artes mágicas, retornando à Judeia para se proclamar Deus usando feitiçaria, reunindo seguidores ignorantes antes de ser abandonado e executado.
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