Informações genéticas de um antigo parente humano foram extraídas, tornando-se os dados mais antigos recuperados até hoje.
Essa descoberta notável envolveu a análise de sequências de proteínas de vários fósseis de dentes de Paranthropus robustus encontrados em uma caverna sul-africana, datados de cerca de dois milhões de anos atrás.
Os dados genéticos recuperados desses fósseis são os mais antigos já coletados de qualquer hominídeo, empurrando o registro genético para tempos e lugares anteriormente inimagináveis, de acordo com os cientistas.
O estudo, liderado por Enrico Capellini, da Universidade de Copenhague, envolveu o uso de espectrometria de massa para analisar proteínas no esmalte dos dentes.
Uma das proteínas que eles identificaram, chamada amelogenina-Y, indicava que dois dos dentes pertenciam a homens, enquanto os outros dois dentes eram provavelmente de mulheres com base na presença da versão do cromossomo X da proteína.
Usando os dados de 400 aminoácidos sequenciados, os pesquisadores construíram uma árvore evolutiva simples, que confirmou que o Homo sapiens, os neandertais e os denisovanos estão mais relacionados entre si do que com o Paranthropus robustus, de dois milhões de anos.
Esses novos dados genéticos de proteínas antigas são considerados um avanço transformador para a paleoantropologia, potencialmente auxiliando na compreensão da linhagem evolutiva dos primeiros hominídeos.
As proteínas, sendo mais resilientes que o DNA, permitem que os pesquisadores afastem o registro molecular e forneçam informações sobre as relações dos hominídeos que antes eram difíceis de determinar. No entanto, alguns especialistas permanecem cautelosos sobre até que ponto as proteínas antigas podem fornecer clareza em comparação com a análise de DNA.
A preservação do material genético dos dentes é atribuída ao fato de a área árida ter sido afetada por inundações repentinas, garantindo uma preservação excepcional. Embora isso possa limitar o número de fósseis semelhantes encontrados neste local específico, as técnicas usadas neste estudo podem ser aplicadas em outros sítios geológicos.
Esta pesquisa inovadora abriu novas possibilidades para entender as antigas linhagens evolutivas e a complexa árvore genealógica dos seres humanos.
Paranthropus robustus é uma espécie extinta de hominídeo que viveu aproximadamente 1,2 a 2 milhões de anos atrás na África Austral, particularmente na atual África do Sul.
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