NEW HARMONY

 

Não muito longe do Rio Wabash, no sudoeste de Indiana, fica uma pequena cidade chamada New Harmony. Sua população de cerca de mil habitantes não varia muito há décadas. Ela é vista há muitos anos como um centro cultural em uma região predominantemente agrícola.

A cidade de New Harmony tem considerável importância histórica. Foi um marco na evolução do pensamento socialista e manteve algumas características de reforma social que têm significado político prático, mesmo hoje.

O que diferencia Nova Harmonia? Há mais de 150 anos, quando ainda era uma cidade de fronteira, tentou-se construir ali uma sociedade comunista. Houve muitos empreendimentos semelhantes naquela época, mas este é notável porque foi organizado e inspirado por uma das grandes figuras do século XIX, um galês chamado Robert Owen.

Owen era diferente das grandes figuras do século XVIII, como, por exemplo, aqueles que assinaram a Declaração de Independência. Nesse documento, eles comprometeram "nossas vidas, nossas fortunas e nossa sagrada honra" à causa da independência. Mas, na prática, nunca colocaram em prática o que pregavam. Não só lucraram com a manutenção da escravidão, como quase todos conquistaram grandes fortunas pessoais com a separação do domínio inglês. Isso não visa denegri-los, mas sim mostrar como eles diferiam de alguém como Owen.

Robert Owen se destaca como um gigante por ter investido sua considerável fortuna na causa da melhoria de vida dos trabalhadores. Ele fundou diversas sociedades comunistas na Escócia e nos Estados Unidos e dedicou a maior parte de sua vida à defesa incansável dos interesses da classe trabalhadora.

Robert Owen: Comunista Pioneiro

Em seu livro Socialismo: Utópico e Científico, Frederick Engels, colega de Karl Marx, descreveu como o trabalho de Owen começou numa época em que as condições da classe trabalhadora nas grandes cidades industriais da Grã-Bretanha se tornaram assustadoras.

Nessa conjuntura, apresentou-se como reformador um fabricante de 29 anos — um homem de simplicidade de caráter quase sublime e infantil, e ao mesmo tempo um dos poucos líderes natos. Robert Owen adotou o ensinamento dos filósofos materialistas de que o caráter do homem é o produto, por um lado, da hereditariedade e, por outro, do ambiente do indivíduo durante sua vida, e especialmente durante seu período de desenvolvimento.

Na Revolução Industrial, a maioria de sua classe via apenas caos e confusão, e a oportunidade de pescar nessas águas turbulentas e fazer grandes fortunas rapidamente. Ele viu nisso a oportunidade de colocar em prática sua teoria favorita e, assim, trazer ordem ao caos.

Ele já havia tentado com sucesso, como superintendente de mais de 500 homens em uma fábrica de Manchester. De 1800 a 1829, dirigiu a grande fábrica de algodão em New Lanark, na Escócia, como sócio-gerente, seguindo as mesmas linhas, mas com maior liberdade de ação e com um sucesso que lhe rendeu uma reputação europeia.

Uma população, originalmente composta pelos elementos mais diversos e, em sua maioria, muito desmoralizados, uma população que gradualmente cresceu para 2.500, ele transformou em uma colônia modelo, na qual a embriaguez, a polícia, os magistrados, os processos judiciais, as leis dos pobres e a caridade eram desconhecidos. E tudo isso simplesmente colocando as pessoas em condições dignas de seres humanos e, principalmente, educando cuidadosamente a nova geração.

Quão diferente isso era dos serviços sociais mal concebidos e subfinanciados de hoje, que contribuem para o declínio do espírito das pessoas! Engels continuou:

Ele foi o fundador das escolas infantis e as introduziu pela primeira vez em New Lanark. Aos dois anos de idade, as crianças chegavam à escola, onde se divertiam tanto que mal conseguiam voltar para casa.

Enquanto seus concorrentes faziam seus funcionários trabalharem 13 ou 14 horas por dia, em New Lanark a jornada de trabalho era de apenas dez horas e meia. Quando uma crise no algodão interrompeu o trabalho por quatro meses, seus trabalhadores receberam seus salários integrais o tempo todo. E com tudo isso, o negócio mais que dobrou de valor e, até o fim, rendeu grandes lucros aos seus proprietários.

Apesar de tudo isso, Owen não estava satisfeito. A existência que ele assegurava para seus trabalhadores estava, aos seus olhos, ainda longe de ser digna de seres humanos. "O povo era escravo à minha mercê." As condições relativamente favoráveis ​​em que ele os havia colocado ainda estavam longe de permitir um desenvolvimento racional do caráter e do intelecto em todas as direções, muito menos o livre exercício de todas as suas faculdades. 'E, no entanto, a parte trabalhadora dessa população de 2.500 pessoas produzia diariamente tanta riqueza real para a sociedade quanto, menos de meio século antes, seria necessária para a parte trabalhadora de uma população de 600.000. Perguntei a mim mesmo: o que aconteceu com a diferença entre a riqueza consumida por 2.500 pessoas e aquela que teria sido consumida por 600.000?'

A resposta foi clara. Ela havia sido usada para pagar aos proprietários do estabelecimento 5% sobre o capital investido, além de mais de £ 300.000 de lucro líquido. ... As gigantescas forças produtivas recém-criadas, até então usadas apenas para enriquecer indivíduos e escravizar as massas, ofereceram a Owen as bases para uma reconstrução da sociedade; elas estavam destinadas, como propriedade comum de todos, a serem exploradas para o bem comum de todos. ...

Seu avanço em direção ao comunismo foi o ponto de virada na vida de Owen. Enquanto foi apenas um filantropo, foi recompensado apenas com riqueza, aplausos, honra e glória. Era o homem mais popular da Europa. Não apenas homens de sua própria classe, mas também estadistas e príncipes o ouviam com aprovação. Mas quando ele apresentou suas teorias comunistas, a história foi bem diferente.

Banido da sociedade oficial, com uma conspiração de silêncio contra ele na imprensa, arruinado por suas experiências comunistas malsucedidas na América, nas quais sacrificou toda a sua fortuna, ele se voltou diretamente para a classe trabalhadora e continuou trabalhando em seu meio por trinta anos. Todo movimento social, todo avanço real na Inglaterra em prol dos trabalhadores se vincula ao nome de Robert Owen. Ele forçou a aprovação, em 1819, após cinco anos de luta, da primeira lei que limitava as horas de trabalho de mulheres e crianças nas fábricas. Foi presidente do primeiro congresso em que todos os sindicatos da Inglaterra se uniram em uma única grande associação comercial.

Nova Harmonia

Nova Harmonia foi um dos "experimentos comunistas malsucedidos" de Owen na América. Em 1824, ele pagou US$ 150.000 por 20.000 acres de terra e edifícios originalmente ocupados por um grupo luterano chamado Rappites. Eles também acreditavam na cooperação e na propriedade comunitária, mas queriam mudar seu assentamento para um local mais próximo dos mercados.

De 1825 a 1827, Nova Harmonia, agora sob o comando de Owen, atraiu muitos dos reformadores mais idealistas e criativos da época, bem como mulheres e homens das ciências naturais. Além disso, muitos desempregados encontraram seu caminho para lá, inspirados pelas palestras públicas que Owen proferiu em muitas cidades do Leste.

Os princípios da comunidade eram explicados da seguinte forma: "Dentro da comunidade, todo trabalho deveria ser igual. Cada um deveria receber o que lhe fosse necessário. O trabalho dos professores deveria ser igual ao do trabalhador, e o do fazendeiro, igual a ambos. Todos deveriam dar o melhor de si e receber a mesma remuneração." ( The New Harmony Story, por Don Blair)

Em seus poucos anos de existência, a sociedade comunista de New Harmony inovou. Introduziu nos Estados Unidos o primeiro jardim de infância, a primeira escola infantil, a primeira escola profissionalizante, o primeiro sistema escolar público gratuito, o primeiro clube feminino, a primeira biblioteca gratuita, o primeiro clube de teatro cívico e foi a sede do primeiro levantamento geológico.

As conquistas progressistas desta pequena colônia utópica inevitavelmente se tornaram a base para importantes reivindicações assumidas posteriormente pelo movimento da classe trabalhadora. Os patrões ainda lutam com unhas e dentes contra tais benefícios, cortando-os onde podem. Se hoje estão mais amplamente disponíveis aos trabalhadores, isso se deve a duras lutas de classe em todo o país. É interessante que o que antes era considerado utópico tenha se tornado muito prático e, de fato, necessário.

Muito depois de deixar de ser uma colônia comunista, Nova Harmonia era um oásis social e cultural. Tornou-se um centro tanto do movimento abolicionista quanto do movimento feminista.

Por que se Desintegrou

Por que se desintegrou? A explicação comum dada pelos críticos burgueses a essas primeiras experiências comunistas é que elas falharam em recompensar a "iniciativa pessoal" e o "individualismo rigoroso" pelos quais o imperialismo capitalista é tão famoso.

No entanto, a razão mais importante para o seu fracasso foi a competição com o modo de produção capitalista e a dependência dele para a compra e venda de materiais. Até mesmo os Rappites, que eram bastante prósperos, tiveram que mudar sua sociedade comunal de Indiana para Pittsburgh para ficarem mais próximos do mercado.

Owen baseou sua concepção de comunismo na visão de que o sucesso de suas colônias contaria com a cooperação da burguesia, que se juntaria a ela ao perceber a superioridade dessas sociedades. Ele e outros grandes utopistas, como Claude Henri Saint-Simon e Charles Fourier, ignoraram a característica marcante dos capitalistas: sua ganância e avareza ilimitadas, movidas pela busca do lucro. Isso não apenas os impede de se converterem à ideia de uma sociedade utópica, como também não podem ser persuadidos a atender nem mesmo às mais ínfimas reivindicações dos trabalhadores sem luta.

Como disse um dos contemporâneos mais realistas de Owen: "Com lucro adequado, o capital é muito ousado. Certos 10% garantirão seu emprego em qualquer lugar; 20% certamente produzirão entusiasmo; 50%, audácia positiva; 100% o deixarão pronto para atropelar todas as leis humanas; 300%, e não há crime que o impeça de cometer, nem risco que não corra, mesmo que seja a chance de seu dono ser enforcado. Se turbulência e conflito trouxerem lucro, ele encorajará ambos livremente. O contrabando e o tráfico de escravos provaram amplamente tudo o que é afirmado aqui." (TJ Dunning, citado por Karl Marx em O Capital. )

Para que ninguém pense que a luta diminuiu desde que isto foi escrito, recomendamos dois livros recentes: True Greed, de Hope Lampert (New American Library [uma divisão da Penguin Books], 1990) e Barbarians at the Gate, de Brian Burrough e John Helyar (Nova York: Harper & Row, 1990).

Ambos descrevem com grande riqueza de detalhes a luta pelo controle da RJR Nabisco. Foi uma disputa absolutamente implacável, feroz e feroz para unir diferentes divisões da estrutura corporativa da RJR Nabisco. A luta foi travada com abundância de fraude, engano, conluio, conspiração, traição e manobras. Todos os artifícios que a mente humana poderia conceber foram usados ​​para conquistar o domínio desta megacorporação.

Os tentáculos deste colosso supranacional estendem-se de uma ponta a outra do globo. Emprega dezenas de milhares de pessoas em praticamente todos os continentes. Obtém lucros exorbitantes com os baixos salários de trabalhadores no exterior e vende seus produtos em praticamente todos os países do planeta.

Agora que essa megabatalha acabou, a crise econômica está destruindo os pontos vitais da RJR Nabisco, assim como acontece com todas as outras empresas capitalistas, grandes e pequenas.

Apelar para a bondade inerente desses capitalistas revela-se um exercício de futilidade. Quando Marx e Engels escreveram o Manifesto Comunista , a burguesia já havia revelado todas as suas tendências sociais e políticas básicas.

Owen não foi um acidente da história, com sua simplicidade infantil, até mesmo ingenuidade. A burguesia, então, ainda era relativamente nova e pouco desenvolvida. Travava uma luta contra a aristocracia. Os escritores e filósofos democratas que atacaram o feudalismo com sua grande sagacidade e críticas mordazes tendiam a ver a burguesia sob uma luz benevolente e mais humana do que a aristocracia feudal. Isso os levou à conclusão de que a burguesia poderia ser pacificamente absorvida pela massa do povo.

Outros grandes intelectos além de Owen tinham a mesma concepção. Saint Simon e Fourier, embora suas teorias variassem, também tinham a visão utópica de que a burguesia, não menos que os outros, poderia se tornar parte de uma sociedade nova e mais racional, onde todos viveriam em felicidade e prosperidade.

A burguesia ainda não havia demonstrado plenamente seu caráter predatório. Nem os filósofos nem os teóricos do idealismo utópico da época conseguiam prever o caráter de classe devastador da sociedade que emergia sob o domínio total da burguesia.

Somente com a chegada de Marx e Engels foi possível analisar a dinâmica do sistema capitalista. Como eles posteriormente demonstrariam, Owen não conseguia reconhecer, em sua época, que seu plano ignorava completamente as leis objetivas que governavam a sociedade capitalista: a sociedade capitalista estava dilacerada por contradições de classe, que são a força motriz da história. A luta pelo socialismo só poderia ser conduzida com sucesso se fosse abraçada pela classe trabalhadora em uma luta irreconciliável contra a classe capitalista, que eventualmente surgiria como resultado do desenvolvimento posterior do capitalismo e dos meios de produção.

A luta de classes acirrada tornou impossível qualquer tentativa de igualdade social e abolição dos horrores do capitalismo. O socialismo só pode surgir como produto da luta resoluta da própria classe trabalhadora em conflito irreconciliável com a burguesia.

Acima de tudo, Owen não conseguia prever, em sua época, a anarquia emergente da produção capitalista. A força destrutiva desencadeada pelos paroxismos periódicos da crise capitalista não permitiria que nem mesmo um pequeno oásis realizasse o planejamento sistemático necessário para construir sua sociedade igualitária. De fato, esses empreendimentos cooperativos, com seus recursos mais limitados, estão entre os primeiros a serem varridos, como a história posterior demonstrou. Muitas das empresas cooperativas, construídas por anos de trabalho árduo e autossacrifício, foram vítimas das crises que o modo de produção capitalista inevitavelmente traz. Essas crises podem, eventualmente, varrer até mesmo as maiores corporações e bancos.

Na crise atual, bancos como o BCCI estão praticamente insolventes. Até mesmo o maior, o Citicorp, depende do apoio do Federal Reserve, o banco central do governo.

Owen iniciou seu primeiro empreendimento cooperativo em 1800. Em 1825, quando ele tentou desenvolver Nova Harmonia como uma ilha de cooperação em um mundo dilacerado por antagonismos de classe, a primeira crise econômica capitalista mundial estava em andamento.

Mesmo a crise capitalista de 1825, embora de curta duração, teve caráter universal. Afetou profundamente Nova Harmonia, pois nenhuma comunidade consegue se manter sozinha diante de tamanha devastação. Centenas de cooperativas em todo o mundo, mesmo aquelas que desfrutavam de relativa estabilidade e prosperidade, pereceram. Elas são mais fracas em relação aos trustes e monopólios capitalistas, tornando-se vítimas de uma crise capitalista como a que agora assola.

O comunismo como ideia existe há séculos. Sociedades comunistas como Nova Harmonia e Nova Lanark e centenas de outras não foram um acidente da história, mas uma resposta à mesquinharia, desigualdade, pobreza, etc., da sociedade de classes.

As raízes do comunismo, no entanto, remontam a tempos muito mais remotos. Elas se encontram profundamente no estágio primário ou primitivo do desenvolvimento da sociedade humana. O comunismo primário foi a primeira forma de existência social da espécie humana.

Os escritos de Lewis Henry Morgan sobre a vida comunitária dos iroqueses na América do Norte confirmaram o que o movimento socialista na Europa havia deduzido sobre as sociedades primitivas em outros lugares, antes mesmo da história escrita: que houve um período universal em que a propriedade era comunal, não havia Estado e os produtos do trabalho humano eram compartilhados equitativamente. Essas conclusões foram posteriormente reforçadas pelo estudo de povos nativos em todas as Américas, Ásia e África.

O comunismo primário, baseado na coleta de alimentos e na caça, sucumbiu à propriedade privada por falta da concentração e do desenvolvimento necessários dos meios de produção. Mas a propriedade privada, embora mais produtiva, também trouxe subjugação e degradação, principalmente das mulheres.

A descoberta das primeiras sociedades comunistas refutou a falácia assiduamente cultivada pelos apologistas da burguesia: a de que uma sociedade planejada é utópica, a de que a humanidade não pode planejar sua própria sociedade com base na propriedade comum dos meios de produção e na distribuição equitativa dos produtos do trabalho. Era exatamente isso que as pessoas faziam há centenas de milhares de anos.